Ecranul LCD este compus din molecule cristaline lichide stimulatoare curente pentru a genera puncte, linii și fețe pentru a se potrivi cu lampa din spate.
Pe un ecran LCD color, fiecare pixel este împărțit în trei celule sau sub-pixeli, iar filtrele suplimentare sunt etichetate cu roșu, verde și albastru. Cele trei sub-pixeli pot fi controlate independent, iar pixelii corespunzători produc mii sau chiar milioane de culori.
Ecranul LCD poate fi transmisiv sau reflectorizant, în funcție de locul în care este amplasată sursa de lumină. Ecranul transmisiv este iluminat de o sursă de lumină în spatele ecranului, în timp ce vizionarea se află pe cealaltă parte a ecranului. Acest tip de ecran LCD este adesea utilizat în aplicații care necesită luminozitate ridicată, cum ar fi monitoarele de calculator, PDA-urile și telefoanele mobile. Dispozitivele de iluminare utilizate pentru iluminarea ecranelor LCD tind să consume mai multă energie decât ecranul LCD.
Reflectoarele LCD, care se găsesc frecvent în ceasurile și calculatoarele electronice, reflectă lumina exterioară din spatele reflectorizantului pentru a ilumina ecranul. Acest tip de ecran LCD are un raport de contrast ridicat, deoarece lumina trece de două ori prin cristalul lichid, deci se taie de două ori. Ecranul LCD reflectorizant consumă foarte puțină energie, iar fotocelula este suficientă pentru ao alimenta.
Ecranul transflexiv poate fi utilizat atât ca tip transmisiv, cât și ca tip reflectorizant. Când lumina externă este suficientă, ecranul LCD funcționează ca tip de reflexie, iar atunci când lumina externă este insuficientă, poate fi folosită ca tip transmisiv.
